Farid Belkahia, Senza titolo, 1982 Tintura su pelle, montata su legno, 84×80 cm. Collezione Giglio.

Farid Belkahia nasce nel 1934 a Marrakech, in un Marocco ancora sotto il protettorato francese.

Fin dagli esordi, la sua traiettoria artistica si distingue per una tensione costante tra apertura internazionale e profondo radicamento culturale.

Belkahia è una delle figure centrali dell’arte moderna e contemporanea marocchina, non solo per la sua opera, ma anche per il ruolo fondamentale svolto nella ridefinizione dell’identità artistica del Paese nel secondo Novecento.

Dopo una prima formazione all’École des Beaux-Arts di Parigi, prosegue gli studi a Praga, dove entra in contatto con l’arte moderna europea e con le ricerche astratte. Questa esperienza internazionale segna profondamente il suo linguaggio, ma al rientro in Marocco, alla fine degli anni Cinquanta, Belkahia compie una scelta decisiva: rifiutare l’imitazione dei modelli occidentali per costruire una modernità artistica autonoma, fondata sulle tradizioni, sui simboli e sui materiali della cultura marocchina.

Negli anni Sessanta diventa direttore dell’École des Beaux-Arts di Casablanca, trasformandola in un laboratorio di sperimentazione e pensiero critico. Attorno a lui si forma il nucleo di quella che verrà definita la Scuola di Casablanca, un movimento che promuove un’arte contemporanea capace di dialogare con l’artigianato, la calligrafia, i segni amazigh e l’eredità visiva del mondo arabo-islamico.
In questo contesto, Belkahia svolge un ruolo di guida intellettuale, incoraggiando una riflessione sull’arte come strumento di emancipazione culturale e politica nel Marocco post-indipendenza.

A partire dalla metà degli anni Sessanta, la sua pratica artistica conosce una svolta radicale. Abbandona la pittura su tela per lavorare su materiali naturali come rame, pelle e pigmenti vegetali. In particolare, la pelle conciata diventa il supporto privilegiato delle sue opere: una scelta carica di significato simbolico e culturale, che rimanda alle tradizioni artigianali marocchine e al rapporto ancestrale tra corpo, materia e segno. Le superfici non sono più semplici supporti, ma elementi vivi, attraversati dal tempo e dalla manualità.

Il linguaggio visivo di Belkahia è astratto e simbolico. Le sue opere sono popolate da forme essenziali, segni arcaici, allusioni al corpo umano, alla fertilità, alla spiritualità e alle forze primarie della natura. Non si tratta di un’astrazione geometrica fredda, ma di una scrittura visiva sensibile, in cui ogni segno sembra evocare una memoria collettiva. Il colore, ottenuto da pigmenti naturali come henné, zafferano e indaco, rafforza il legame con la terra e con i cicli vitali.

Pur profondamente radicato nel contesto marocchino, il lavoro di Belkahia dialoga con le grandi questioni dell’arte contemporanea internazionale: il rapporto tra tradizione e modernità, tra identità e universalità, tra gesto individuale e patrimonio collettivo. Le sue opere vengono esposte in importanti mostre e collezioni internazionali, contribuendo a una maggiore visibilità dell’arte africana e araba nel panorama globale.

Farid Belkahia muore nel 2014, lasciando un’eredità fondamentale. La sua ricerca ha aperto nuove strade per generazioni di artisti, dimostrando che la modernità non è un modello da importare, ma un processo da costruire dall’interno. La sua opera continua a parlare attraverso materiali, segni e simboli che uniscono passato e presente, corpo e spirito, locale e universale, rendendolo una figura imprescindibile nella storia dell’arte africana contemporanea.

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